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Que esperar
Cuando llame ET
por Amir Alexander and Eric Heien
Si eres como la mayoría de usuarios SETI@home, conocerás esta fantasia. Estas ahi, trabajando en tu mesa, mientras SETI@home analiza silenciosamente los datos en la pantalla de tu PC junto a ti. De repente, por el rabillo del ojo te das cuenta de que hay un gráfico inusual en la pantalla. Miras, y ahí está ! Una señal inconfundible de una civilización alienígena, claramente visible en la pantalla de tu PC. ¡ Has descubierto extraterrestres en tu computador personal ! Ya tienes un lugar en la historia.…
 Un usuario SETI@home ansioso esperando una señal de los alieniegenas, |
Pero espera un minuto : ¿Como reconocerás una señal ET cuando la veas? Si no sabes que buscas, esa señal que estás esperando pasará ante tus ojos sin que te des cuenta, y te perderás ese encuentro con el destino. Por eso debes estar preparado y saber por adelantado como distinguir una transmisión alienigena. Para todos los que quereis estar bien preparados para "El Momento" ofrecemos esta página.
¿Como será una señal extraterrestre? La verdad es que no lo sabemos. La primera civilización extraterrestre que contacte probablemente será mucho más avanzada que los humanos. Apenas podemos imaginar su forma de pensar, o sus razones o métodos para comunicarse con nosotros. Todo lo que podemos hacer es unas suposiciones razonables basadas en nuestro conocimiento y tecnología. Incluso si nos equivocamos en la forma de razonar de los alienígenas, todavía podemos esperar que ellos intentaran ajustar su señal a nuestro nivel de expectativas.
Nuestra primera suposición es que la señal se recibirá aproximadamente en la frecuencia de los 1420 Mhz. Esta es la frecuencia espectral del hidrógeno, el elemento más común del universo, y por ello un punto de referencia universal para las diferentes especies inteleigentes. Ha habido discusiones sobre esta frecuencia desde que Phil Morrison y Giuseppe Cocconi la propusieron por primera vez en 1959. Pero aunque no sabemos si los extraterrestres nos saludaran por esta frecuencia, parece un lugar razonable para empezar. La mayoria de los proyectos SETI han tenidos en cuenta esta suposición.
Nuestra segunda suposición es que la señal será de una frecuencia de banda muy estrecha. El motivo es que una señal de banda ancha supone un gasto innecesario de energía que podría emplearse en mejorar la fuerza y alcance de la señal : Contra más ancho sea el ancho de banda, más debil será la señal. Además, una señal de banda estrecha se reconocerá facilmente como una señal artificial, diferenciandola de una señal de origen natural. Actualmente no conocemos ninguna señal de origen natural de banda estrecha.
Finalmente asumimos que la señal será incialmente debil, ganará en fuerza y se disipará, todo en un espacio de 12 segundos. Este gráfico de potencia se parecerá al gráfico de campana conocido como "gaussian." Esto sucede porque se necesitan 12 segundos para que el foco del radiotelescopio de Arecibo recorra cualquier punto del cielo. Durante ese espacio de tiempo una señal alienígena estaría inicialmente en el extremo del foco, y por eso sería debil, pero ganaría en fuerza cuando el foco apuntara directamente al origen de la señal, para finalmente desvanecerse cuando Arecibo se moviera para buscar otros puntos en el cielo.
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Una señal de banda estrecha con una curva de potencia gaussiana en 1420 Mhz, tal y como aparecería en SETI@home. Pulse aquí o en la imagen para ver una animacion en AVI de como aparececería en su pantalla. Observe que el programa SETI@home analiza la señal varias veces en diferentes resoluciones. Pulse aquí para aprender más sobre como SETI@home analiza sus unidades de trabajo. |
¿Se ha detectado alguna vez una señal de banda estrecha en 1420 Mhz con una curva de potencia gaussiana en algún proyecto SETI? Si, como mínimo una vez. Se detectó en el radio telescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio en la noche del 15 de Agosto de 1977. Jery Ehman, un voluntario y profesor de una universidad local que estaba comprobando los registros del computador a la mañana siguiente estaba tan sorprendido de lo que había visto que escribió "Wow!" junto al listado de la señal. La señal, la transmisión de radio más prometedora jamás detectada por SETI, fue bautizada como la Señal "Wow!".
Nunca se ha encontrado una explicación satisfactoria para la señal "Wow!" , y todos los intentos por volver a obtenerla han fallado. Puede haber sido una interferencia de radio terrestre , que pareciera un mensaje del espacio, o puede haber sido un artefacto militar secreto lanzado por una de las superpotencias durante la guerra fria. O podría haber sido "autentico" - un verdadero mensaje de una civilización alienígena.
Aunque quizás nunca sepamos que era en verdad la señal "Wow!" , sigue siendo nuestra mejor indicación sobre el aspecto que tendría una señal extraterrestre. Cuando se detectó en 1977, la Señal "Wow!" se registró como una serie de numeros y letras - 6EQUJ5 para ser exactos. Pero ¿Como sería si fuera detectada hoy en Arecibo y enviada a los usuarios de SETI@home? ¿Que verían en la pantalla si la señal "Wow!" apareciera en ella? Bien, algo como esto:
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La
señal "Wow!" tal y como sería en SETI@home. Pulse
aquí
o en la imagen para ver una animación en AVI de como sería la señal en su pantalla. |
Como puede ver en los gráficos, la señal "Wow!" es tán fuerte que suprime a las transmisiones normales entorno a su frecuencia. La señal es, de echo, tan superior al ruido de fondo que en lugar de parecer una curva gaussiana parecen enormes picos elevandose sobre las señales de fondo.
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