Debido a que SETI@home lo utilizan millones de usuarios con muchos tipos difrentes de computadoras, a menudo nos preguntan como sabemos que todos nos envian la respuesta correcta cuando nos procesan los datos.
Hay muchos motivos por los que el resultado devuelto por un voluntario de SETI@home podría ser incorrecto. El motivo más corriente es un mal funcionamiento del procesador. Si un procesador se sobrecalienta, quizás por el polvo acumulado en el interior del PC, o quizas simplemente debido a un día caluroso, la primera parte del chip que fallará es la más complicada, la unidad de coma flotante. Un fallo en la unidad de coma flotante, que es responsable de la mayor parte de los cálculos que realiza SETI@home, normalmento no hace que se "cuelgue". Lo que sucede es que el computador generará resultados erroneos. Estos fallos inocentes son los responsables de la mayoría de los resultados que observamos. El mayor síntoma de este problema es qtodos los resultados de un computador que funciona mal contienen cientos de señales potenciales. Por supuesto, algunos resultados válidos tambien contienen cientos de señales.
Afortunadamente, la mayoria de los resultados incorrectos de este tipo no podrían suceder en un cálculo correcto de SETI@home. Comprobando que los parametros de una señal están dentro de los límites podemos excluir la mayor parte de las señales de este tipo antes de que causen confusión.
Existen tambien unas pocas personas irresponsables que usan versiones pirateadas de SETI@home y que envian malos resultados. Normalmente estos resultados no detectan ninguna señal. Si alguien nos envia miles de resultados, y nunca encuentra nada, ni siquiera señales de test, empezamos a sospechar.
Hay un tercer tipo de resultado incorrecto. A veces, muy raramente, un computador devuelve una respuesta incorrecta de un cálculo sin motivo aparente. Esto sucede cada 3,000,000,000,000,000,000 cálculos. Si permite que su programa SETI@home trabaje durante mil años, le sucederá una vez. (Por supuesto para entonces su computador ya habrá fallado por otros motivos). Pero como SETI@home recibe miles de años de tiempo de CPU al día, obtenemos uno o más de estos fallos por dia.
Como estos errores suceden, es bueno comprobar los resultados. Afortunadamente, SETI@home tiene suficientes voluntarios para procesar cada porción de datos más de una vez y comparar las señales potenciales detectadas por diferentes computadores. Usamos el resultado de la comparación para clasificar nuestros resultados según nuestra confianza de que hayan sido procesados correctamente. Las posibles consecuencias de la comparación de una señal son:
1. Marcamos la señal como completamente verificada si el 60% o más de los resultados de esta unidad contienen una señal coincidente.
2. Si la señal no puede ser verificada la marcamos como no verificada. Esto puede suceder por dos razones. Al comienzo del proyecto, cuando teniamos menos usuarios, no podiamos procesar cada unidad múltiples veces, por eso las primeras unidades no eran verificadas. Hay tambien muchas unidades que son procesadas por más de una versión del cliente SETI@home. Las versiones más recientes incluyen analisis que no existian en las primeras versiones, por eso algunas señales sólo se encuentran en las versiones más recientes.
3. Si una señal esta presente en más de una unidad comparada, pero en menos del 60%, la marcamos como "cuestionable".
4. Si una señal está presente en una sola unidad, pero debería estar detectada en otras, la marcamos como señal incorrecta.
Usando los resultados de esta comparación asignamos a cada resultado una puntuación numérica. Basados en esta puntuación, escogemos la mejor y la copiamos en nuestra base de datos maestra, donde será examinada en las siguientes etapas del análisis de datos de SETI@home. (No se preocupe, todos los que procesaron esta unidad reciben la acreditación de haberla procesado, y compartirán el mérito si descubrimos una señal E.T.)
Hasta ahora hemos verificado los resultados de 327 cintas. Esto representa el 47.5% de la base de datos de SETI@home.
Las puntuaciones de la verificación se usan más tarde para escoger las señales potencialemente candidatas, que son completamente verificadas y tienen una prioridad más alta que aquellas que no pueden ser verificadas. Las marcadas como incorrectas son completamente descartadas y no se usarán nunca más.
