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Escuchar las estrellas

Isacc Asimov

Desde 1960 los astrónomos han escrutado de vez en cuando los cielos en busca de señales de origen inteligente.. Buscaron salvas de radiación de algún tipo –microondas, por ejemplo- que no fuesen ni perfectamente regulares ni absolutamente aleatorias. No encontraron nada.

La NASA propone ahora (1983) invertir  cinco años de trabajo y veinte millones de dólares para escuchar cualquier estrella tipo sol dentro de un radio de varios cientos de años-luz de la tierra.

¿Existe realmente alguna posibilidad de que los astrónomos escuchen algo?

Si, aunque no muy grande.

Consideremos la posibilidad de que una estrella sea parecida al sol, tenga un planetas semejante a la Tierra y que sobre este planeta surja vida, primero, y después una civilización. Hechos los cálculos, es posible afirmar que quizás existan hasta 50 millones de civilizaciones –todas ellas mas avanzadas que la nuestra- distribuidas por la galaxia de la Vía Láctea, de la cual forma parte el sol.

La cifra parece altísima, pero en realidad significa que solo una de cada 3000 estrellas posee en su sistema un planetas que alberga civilización.

Por otro lado, el calculo solo seria cierto si las civilizaciones fuesen permanentes, es decir si una vez que echan a andar continuaran existiendo y evolucionando indefinidamente. Sin embargo , a juzgar por la historia de nuestra civilización, parece poco verosímil. Puede ser que una vez que las civilizaciones alcanzan el nivel de  las armas nucleares se destruyan a si mismas con esas armas o a través de otras catástrofes precipitadas por el progreso tecnológico, como son la superoblación o la contaminación química.

Si uno fuese absolutamente pesimista, diría que no existe ninguna civilización avanzada  porque todas se suicidan, como quizá la nuestra este a punto de hacer.

Alguna es seguro que escaparía a ese destino. Y en el caso de solo una de cada millón lograra superar la tendencia a la hostilidad y a la violencia y adoptara un modo de vida cooperativo que le permitiera avanzar indefinidamente, serian solo cincuenta civilizaciones avanzadas y duraderas las que existirían en este momento.

Entre cincuenta y 50 millones de civilizaciones hay un buen salto. Si hubiese cincuenta civilizaciones distribuidas uniformemente por la galaxia, existiría una probabilidad regular de que una de ellas estuviera a 300 años-luz de la tierra. Para llegar hasta nosotros, una señal que viniera desde 30000 años-luz  de distancia tendría que ser diez mil veces mas intensa que si viniera de 300 años-luz.

Así pues, cuantas menos civilizaciones, existan, menos probable es que detectemos algo.

Pero ¡alto ahí! Eso, bajo el supuesto de que una civilización establecida en un sistema planetario permanece allí aislada durante toda su existencia ¿Es valida esa hipótesis?

Nosotros, los terrestres, estamos confinados al sistema solar porque no hemos desarrollado ningún método practico para hacer viajes interestelares. Ahora bien, con varios siglos de progreso continuo (si evitamos el suicidio de la civilización), ¿no podríamos adquirir esa técnica?

Y si nosotros somos capaces de hacerlo, ¿no habría que suponer que cualquier civilización tecnológicamente mas avanzada que la nuestra tendría viajes interestelares y seria capaz de alcanzar cualquier mundo habitable que encontrara?

Es natural suponer que aquellas civilizaciones que sobreviven hasta el punto de conocer los viajes interestelares – y da igual que sean muchas o pocas – habrán llegado  hasta ahí porque han elevado la cooperación y la no violencia a la categoría de principio vital. Es de presumir que no intentarían ocupar aquellos mundos que , como el nuestro, están ya ocupados por especies inteligentes. Además si dos civilizaciones se encuentran en el transcurso de sus exploraciones de colonización ¿no formarían pacíficamente una << Liga Galáctica de Civilizaciones>> ?

En este caso, por pocas civilizaciones que existan, puede que haya millones de mundos habitables organizados por ellas.

Si los astrónomos, al escuchar las estrellas, no detectan nada, caben varias posibilidades: o que no existan civilizaciones avanzadas allá fuera; o que, si existen, no haya una lo bastante cerca para detectarla. Porque los viajes interestelares sean, a fin de cuentas, un problemas irresoluble; o que, si existen millones de planetas civilizados e incluso una Liga Galáctica, no hay ninguna que este enviando señales, ya sea deliberadamente o por desinterés.

Si, por alguna casualidad, detectamos señales de origen inteligente, sabríamos por fin que es posible sobrevivir a los peligros de la tecnología y que nosotros también podemos conseguirlo. Y también nos percataríamos de la posible existencia de una Liga Galáctica a la que algún día podríamos pertenecer.