Perseus

Constelación de Perseo

Conocida constelación boreal localizada al este de Andrómeda, al sur de Girafa y Casiopea, al oeste de Auriga y al norte de Tauro y el Triángulo situada en el borde del plano galáctico de la Vía Láctea y aunque las representaciones tradicionales de este constelación la dibujan como la figura del héroe Perseo con la cabeza de Medusa en su mano derecha mientras blande una espada en la izquierda, su estructura más significativa se divide en una indeterminada formación de "brazos" estelares partiendo todos ellos de su estrella principal, Alfa "Mirfak". Un brazo parte en dirección a Casiopea terminando en Eta Per. Un segundo brazo parte en dirección a Tauro pero que se subdivide a su vez al llegar a Delta Per, desviandose una pequeña alineación estelar hasta Lambda Per mientras que el principal sigue hacia las Híadas "muriendo" en Zeta Persei "Atik" y Ómicron Per. Un tercer brazo, partiendo también de Alfa, que parte hacia Andrómeda, se bifurca en Iota Per para "bajar" hacia el Triángulo y "muere" en el triángulo formado por Beta Per "Algol" (que veremos más adelante), Rho y Pi Persei.

MITOLOGÍA

Perseus (de Per-Zeus), era hijo extramatrimonial (otro más) de Zeus y Danae, hija de Acrisio, rey de Argos, de la que el dios se enamoró y a la que accedió disfrazado de una lluvia de polvo dorado a la torre de marfil donde Acrisio la había asilado, advertido de que un día, un hijo que tendría Danae mataría al rey, por lo que este, cuando Perseo nació, puso a madre e hijo en una caja de madera y los echó al mar, del que fueron rescatados por un pescador.
      Perseo es recordado por sus aventuras y es que prometió a Polydectes, rey de Serifós, que regalaría la cabeza de la górgona Medusa para la boda del rey con Hipodemia. Medusa era una de las tres górgonas que vivían en Samos y que anteriormente habían sido tres hermosas mujeres que cayeron en desgracia con Zeus. Era medio mujer, medio serpiente con dientes afilados, larga cola y una mirada mortal que convertía en piedra a los vivos. Tan era así que se corrió la creencia de que aquél que consiguiera acabar con ella sería convertido en Héroe.
      Cuando Perseo hizo la promesa, Atena, enemiga visceral de Medusa, le ayudó llevándole hasta su morada, le enseñó la imagen de Medusa y le advirtió de que nunca la mirara directamente, sino por una imagen reflejada por lo que le regaló un nuevo escudo resplandeciente, recibiendo además sandalias aladas, un casco que le daba invisibilidad y un bolso mágico para meter la cabeza de Medusa.
      Puesto a la caza en la morada de las górgonas, Perseo localizó la figura de Medusa con el escudo, le cortó la cabeza con la hoz que le regaló Hermes y la metió en la bolsa y se puso el casco y las sandalias aladas para escapar invisiblemente de las otras górgonas montando en el caballo alado Pegaso salido del cuerpo de Medusa para volver a Serifós donde se celebraba el banquete de bodas de Polydectes con su madre Danae. Perseo exclamó que había cumplido su promesa sacando la cabeza de la Gorgona para demostrarlo petrificando a todos los presentes. Por el camino, salvó a la doncella Andrómeda que estaba siendo sacrificada al monstruo marino, Cetus.

ESTRELLAS

Para ser una constelación modesta, Perseo posee varias estrellas bastante relevante por su brillo con magnitudes en torno a la 3ª.
      Entre las estrellas dobles, destaca el sistema múltiple Zeta Persei, compuesto por cinco estrellas, de las que la principal es de magnitud 2.9 que tiene una primera compañera a 13" de arco de magnitud 9.5, a 32.8" de arco esta la componente C de magnitud 11.3, a 94" de arco está la componente D, de magnitud 9.5 y a dos minutos de arco, la componente E de magnitud 9.9.
      Otro sistema múltiple es Tau Persei, compuesto por una principal de magnitud 3.9 que posee una secundaria de magnitud 10.7 a 52" de distancia y una tercera componente de magnitud 11.8 a tan sólo 3.5" de arco.
      Eta Persei es otro sistema múltiple con una estrella primaria de magnitud 3.7 y una compañera de la 8.8 situada a 28.3" de arco en A.P. 300º que a su vez tiene una compañera de magnitud 9.8 a 67" de arco de distancia en A.P. 268º.

SAO38244/h1123, de magnitud 8.2, tiene una compañera de la misma magnitud a 20" de arco de distancia en A.P. de 268º. Todo un paisaje en pleno corazón del cúmulo abierto M34.

SAO23763/Struve331 es otra pareja interesante con componentes de magnitudes 5.4 y 6.8, separadas 12.9" de arco en A.P. 85º

Entre las estrellas variables, aunque la riqueza es menor, también las hay interesantes, entre las que destaca Beta Persei, "Algol" o "el demonio", una eclipsante de período de 2.86 días durante los cuales cumple un ciclo con una compañera gigante amarilla que le hace bajar de la magnitud 2.12 a la 3.39. Su visión es ciertamente agradable, pues aparece "escoltada" por cuatro estrellas de magnitud en torno a 12 y situadas en forma de cruz a 1' de arco de Algol que parecen marcar los puntos cardinales.

Rho Persei es otra variable de interés, ahora semirregular que baja de la magnitud 3.3 a la 4 en 50 días.

OBJETOS DE CIELO PROFUNDO

Entre los varios objetos de cielo profundo brillantes que "residen" en esta constelación, los más conocidos sin lugar a dudas, son NGC869 y NGC884, dos cúmulos estelares cuyos horizontes este y oeste, respectivamente, se solapan luciendo muy unidos en el cielo boreal a tan sólo un par de grados del límite de esta constelación con Casiopea.

M34 - NGC1039 es otro cúmulo abierto, de magnitud 5.2 y tamaño angular de 35' de arco compuesto de 100 estrellas de las que la más brillante es de la magnitud 7.3 y está situado a 5º al oeste de Beta Persei en A.P. de 290º.

NGC869 tiene magnitud 4.3 y está compuesto de 200 estrellas extendidas a lo largo de 30' de arco y de las que la más brillante es de magnitud 6.6, mientras que NGC884 brilla con magnitud conjunta de 4.4, tiene un tamaño similar aunque con "solo" 150 estrellas con la más brillante de magnitud 8.1

NGC1499 es una nebulosa gaseosa situada a 1º al norte de Zeta Persei, de forma alargada y orientada en sentido Oeste-Este. Es de brillo muy débil y sólo se muestra en exposiciones fotográficas aunque en noches claras se puede intentar ver desde lugares oscuros con la ayuda de unos buenos prismáticos.

NGC1342 es otro cúmulo abierto, de magnitud 6.7 con tamaño de 14' de arco y "tan sólo" 40 estrellas miembro situado a 5º45' al suroeste de Épsilon Persei en A.P. de 245º.

Mel 20 es un cúmulo abierto con magnitud integral de 1.2 y compuesto de 50 estrellas, solo que dispersas a lo largo y ancho de 185' de arco alrededor de la estrella Alfa Persei.

NGC1544, cúmulo abierto de magnitud 6.6 y tamaño de tan sólo 4' de arco con una estrella brillante de magnitud 6.8. Está situado a 5º al norte de Delta Persei en el borde con Camelopardalis.

NGC1545, otro cúmulo abierto, de magnitud 6.2 y tamaño de 18' de arco compuesto de 20 estrellas con una brillante de magnitud 7.1. Está situado a seis grados y medio al noreste de Delta Persei en A.P. 62º

NGC1528, cúmulo estelar de magnitud 6.4 y tamaño de 24' de arco y compuesto por 40 estrellas situado a poco más de un grado al noroeste de NGC1545.

NGC1023 es una galaxia elíptica tipo E7p de magnitud integral de 9.4 con tamaño de 9'x4' de arco y está situada 3º30' al oeste de Pi Persei.

Tr 2 es otro cúmulo estelar, con magnitud 5.9 y tamaño de 20' de arco, contiene 20 estrellas y está situado a 1º49' al oeste de Eta Persei.

IC348 es un cúmulo abierto con luminosidad con magnitud integral 7.3 que tiene 20 estrellas en 10 de arco de diámetro y que envuelve a Omicron Persei.

NGC1058 es una galaxia espiral tipo Sc con tamaño de 4' de arco que brilla con magnitud integral de 11.2 a 4º y medio al suroeste de Ro Persei en A.P. de 250º. Alberga la SN1961v