Lyra

Constelación de Lyra

Discreta constelación veraniega, en la vecindad del Cisne al este, Dragón al norte y Hércules al oeste. Sin embargo, es fácilmente reconocible porque su estrella principal, Alfa Lyrae "Vega", es la quinta estrella más brillante del cielo y forma el gran asterismo llamado "Triángulo de Verano" junto con la estrella Alfa Cygni, Deneb y la Alfa Aquilae, Altair.

MITOLOGÍA

La lira, el instrumento más antiguo del mundo, ya era tocado en la civilización sumeria, hace 5.000 años para deleitar a la realeza de las ciudades estado.

    En la mitología griega, la lira fue inventada por Hermes cuando aún era un niño regalándosela posteriormente a su hermanastro Apolo, el dios de la música a quien se asoció para siempre.
    Apolo regaló a su hijo Orfeo la lira cuando este aún era niño. De mayor, Orfeo se convirtió en poeta y músico y se casó con Araticú.    Al poco de casarse, Eurídice murió a causa de la picadura de una serpiente en un pie. Orfeo, desolado, bajó a los infiernos para suplicar a Hades, dios de los muertos, por la vida de su esposa acompañando sus súplicas con cantos adornados con la lira. Hades quedó impresionado por el amor de Orfeo y decidió restituir la vida de su amada con la sola condición de que no la mirara hasta que estuvieran ambos en el mundo exterior. Pero Orfeo fue incapaz de soportar la desesperación de no ver si era realmente su esposa quien le seguía hacia el mundo real y casi terminado el camino, volvió la cabeza y al mirar a su esposa, esta se desvaneció para siempre.
    Orfeo quedó tan desolado que se dedicó a vagar por los desiertos, cantando tan sólo a las piedras hasta que se tropezó con tres mujeres tracias que le mataron y arrojaron su cabeza al río Hebro mientras seguía pronunciando el nombre de su amada. Llegando a Lesbos y cerca del templo de Apollo, por lo que las musas escucharon su llanto y le sepultaron.    Su instrumento musical fue homenajeado como la constelación de Lira.

ESTRELLAS

Como he dicho, Vega es una importante estrella blanca tres veces mayor que el Sol y 47 veces más brillante que se encuentra a 25.3 años luz del Sistema Solar y hacia donde nos dirigimos a una velocidad de 30 km/s. Vega fue hace 14.000 años, por efecto de la precesión de los equinoccios, la estrella polar boreal y volverá a serlo dentro de otros 12.000 años. Finalmente, en 1983 el IRAS pudo demostrar por métodos infrarrojos que está acompañada de partículas indeterminadas, lo que significó la primera posibilidad de una estrella con evidencia de sistema planetario extrasolar.

En cuanto a estrellas dobles se refiere, esta constelación posee un buen número de estrellas dobles brillantes.

Beta Lyr, "Sheliak", es un sistema múltiple de estrellas fijas con una estrella primaria gigante de magnitud variable (ver variables) y secundaria de la 8.6 a 46" de distancia en 149º A.P. con una tercera estrella de magnitud 9.9 a 67" de distancia en 318º P.A. y una cuarta de la misma magnitud a 85" en P.A. 19º. Además la primaria "Sheliak" tiene una compañera muy cerrada de la que esta absorbiendo su materia.

Delta2 y Delta1 son dos estrellas brillantes con magnitudes de 4.28 y además relevantes porque Delta1 forma parte de la figura de la constelación. Están separadas 10'22" pero a pesar de ello podrían tener relación gravitacional.

Epsión 1 y Epsilon2 son el famoso sistema "Doble-Doble" en que las cuatro estrellas son de magnitud 5. El sistema E1-E2 está formado por una primaria de magnitud 5.01 y 5.21 separadas por 3'30" de arco en A.P. 172º.
El Sistema E1-A y E1-B tienen magnitudes 5.01 y 6.0 separadas por algo menos de 3" de arco en A.P. 351º. El Sistema E2-C y E2-D son 5.21 y 5.38 separadas algo más de 3" en A.P. 87º

Zeta Lyr es otro sistema doble brillante de componentes 4.34 y 5.69 separadas por 44" de arco en 149º de A.P. y están situadas al sureste de Alfa Lyrae.

Eta Lyr es una pareja descompensada de estrellas donde la principal brilla con magnitud 4.38 y la secundaria 8.58 a una distancia de 28.2" de arco en 81º de A.P. Con Theta Lyr forman una llamativa pareja a 7.5º al este de Alfa Lyrae, Eta es la más al norte.

Entre las estrellas variables, destacan las mireidas y las irregulares.

Entre las de tipo Mira destaca W Lyr - SAO66794, que completa su largo período en 197,88 días en que baja de magnitud 7.3 hasta la 13. Se localiza a 1º10' al noroeste de Kappa Lyr en 300º de A.P.

RR Lyr - SAO48421 es una espectacular variable pulsante que en tan sólo 0.5669 días es "capaz" de oscilar entre magnitud 7.06 y 8.12, es decir, en una sola noche de observación podremos ver (mejor con CCD) la variación del brillo en más de una magnitud.

Para localizarla, lo mejor es tomar como punto de partida 14 Cygni (bajo su estrella Delta) y "movernos" 2º36' al oeste, es decir, con bajo aumento, mover el telescopio tanto como campo abarca el ocular (ver gráfica).

La propia Beta Lyr es una variable eclipsante que oscila entre la magnitud 3.25 y la 4.36 en 12.914 días.

CIELO PROFUNDO

La estrella de la constelación y uno de los mejores objetos es M57 - NGC6720, "el anillo", una nebulosa planetaria de forma anular resultante de la expulsión de las capas exteriores de la caliente estrella que se encuentra en su centro y que brilla con magnitud variable entre la 14 y la 16. La nebulosa fue descubierta por Darquier en 1779 y los cálculos de la velocidad de expansión del gas se establece que el suceso ocurrió hace alrededor de 20.000 años. La nebulosa presenta una magnitud 9 con un tamaño aparente de 1.4'x1.0' de arco.
A través del buscador, M57 aparece entre Beta y Gamma Lyr, casi equidistante aunque un poco más cerca de aquella, como una estrella débil y difusa que muestra indicios de disco. A través del ocular de baja potencia, M57 sigue apareciendo diminuta aunque ya perfectamente definida en su estructura anular y es utilizando oculares de mediana potencia como la nebulosa adquiere su esplendor aunque perdemos las estrellas en su alrededor, la densa luminosidad de la "rosquilla" nos permite distinguir detalles como los bordes difuminados en sus focos y las diferencias de densidad. Con instrumentos a partir de 200mm de apertura se puede ejercitar la vista tratando de distinguir la estrella central.

M56 - NGC6779 es un cúmulo globular muy delicado con magnitud 8.3 y tamaño de 7.1' situado a 4º al sueste de Lambda Lyr y 1º45' al noroeste de 2 Cyg.

NGC6791 es un cúmulo abierto compuesto por 300 estrellas que le dan una magnitud 9.5 porque la más brillante es de magnitud 13 y tiene un tamaño de 16' de arco. Es fácilmente localizable a menos de 1º al este de Theta Lyr.

NGC6703 es la galaxia representativa de la constelación. Es una espira tipo SO y brilla con magnitud 11.3 y tamaño de 2.3' de arco a poco más de dos grados al noroeste de 13 Lyrae.