Libra

Constelación de Libra

Séptima constelación zodiacal bastante olvidada, posiblemente por la posición que ocupa absolutamente inmersa en el cielo austral entre Virgo ( al oeste ) y Escorpión y Ophiuco (al este ) notablemente más llamativas por su gran y variado número de objetos celestes a observar en los que Libra es bastante parca, mientras que al norte limita con Serpens Caput ( cabeza de la serpiente ) y al sur por Lupus ( el lobo ) y Centauro. Es tan discreta que para localizar este constelación conviene partir de las estrellas alfa de Virgo y Escorpión.
En la antigüedad, Libra no existía como constelación en sí misma, sino que formaba parte del Escorpión con sus estrellas a y b como "las pinzas del cangrejo" referido a Escorpión. De hecho, aunque en el siglo III a.c. se la nombraba como la Balanza, aún en tiempos de Hiparco de Samos se citaba a las pinzas para hablar de ella en relación con su anterior pertenencia a la citada constelación, lo que queda confirmado por los nombres propios de sus estrellas principales. Alfa Librae se llama "Zuben-el-Genudi" que traducido del árabe quiere decir pinza austral, pero también se la llamaba "Kiffa Australis" o plato austral, mientras que la estrella Beta Librae es "Zuben-Eschamali" o pinza boreal también llamada "Kiffa Borealis" o plato boreal de la balanza. Cuando se efectuó la división en 12 signos astrológicos de la eclíptica celeste, fue preciso adecuar a ese número las constelaciones, con lo cual se desgajó parte del Escorpión, conservando su denominación la zona este mientras que la occidental fer constituida como "Las Pinzas", dando lugar al nacimiento de la constelación de LIBRA como tal, lo que se hubiera evitado incluyendo la actualmente polémica Ophiuco.

MITOLOGÍA

Hace unos cuatro mil años, el Sol cruzaba esta constelación el 21 de Mazo, siendo de igual duración el día y la noche, por lo que a partir de esa fecha, aumentaba la duración del día contra la oscuridad y era el inicio de toda vida.
     Para la mitología griega esta constelación simboliza esa rivalidad muerte-vida por la historia del rapto de Perséfone (Proserpina en Roma), hija de Zeus y Deméter, a cargo de Hades, Rey de las Profundidades, hermano de Zeus y Poseidón en una de sus incursiones al mundo superior que realizaba frecuentemente para seducir alguna ninfa.   Se enamoró de Perséfone perdidamente, llevándosela en su carro dorado hacia el mundo interior del que la hizo reina.
      Deméter, muy enojada por el rapto, consiguió que el Olimpo enviase a Teseo y Peirieo a buscarla, aunque muy al contrario, quedaron también cautivos de Hades.   Sin embargo, Hércules (Heracles) bajó a por ellos y consiguió rescatar al primero.   Ante este nuevo fracaso, Deméter extremó su enojo al máximo, por lo que castigó al mundo interior con una pertinaz sequia que hizo escasear no solo la provisión agrícola, sino también el pago de tributos a Zeus.    Este, anteriormente indiferente al asunto, no pudo soportar la falta de pago de tributos, por lo que consiguió de su hermano Hades que Perséfone compartiera su tiempo entre los cuatro meses que debía pasar con su marido en las profundidades y el resto de 8 meses del año en que subía a visitar a su familia.
     Esta relación muerte-vida, se refleja en que los cuatro meses que Perséfone pasa con Hades simbolizan los meses de invierno infructíferos, mientras que el resto del año, a partir de la subida de Perséfone a los Campos Elíseos, simbolizan la llegada de la primavera y la vida, el 21 de Marzo.

ESTRELLAS

Esta pobre constelación carece de estrellas especialmente brillantes aunque por otro lado, contiene la constelación varias estrellas dobles y variables de interés.

Alfa Librae es un sistema triple de estrellas, constituido por una principal, alfa1, de magnitud 2.9 con una compañera espectroscópica a 0.01" de distancia (descubierta por ocultaciones lunares), mientras que la secundaria es 8 Librae, alfa2, de magnitud 5.3 a 3' de distancia, a pesar de la cual, forman un par físico comprobado. Algo más difícil, aunque atractiva, es la pareja ADS 9689, cuyas componentes de la 7.0 y 7.1 magnitud se hayan a 9.3" de distancia, mientras que el no va más lo puede representar Mi Librae, una parejita muy junta a tan sólo 1.8 segundos de arco con magnitudes 5.7 y 6.6.
Entre las estrellas variables destacan DeltaLibrae, de tipo Algol, que en algo más de 2 días baja de la 4.9 a la 5.9 magnitud durante su mínimo principal. También importante es ES Librae, otra eclipsante pero de período menor, pues en sólo 0,883 días pasa en un mínimo principal de la 7.1 a la 7.5 magnitud y en el secundario lo hace hasta la 7.33. Muy luminosa es Omicron Librae, una semirregular que en 20 días baja de la 3.2 a la 3.4 magnitud. Entre las de tipo Mira de período largo hay varios ejemplos, entre los que destacan, por su rapidez S Librae, que en 192.9 días baja de la 7.5 a la 13 magnitud, o RR Librae que pierde 7.2 magnitudes (de la 7.8 a la 15.0) en 277 días, mientras que RU Librae en 316.56 días baja de la 7.2 a la 14.4.

OBJETOS NO ESTELARES

En cuanto al cielo profundo, como hemos dicho, Libra es una constelación bastante desafortunada, porque los que se pueden observar son muy débiles para observación visual, aconsejándose la utilización de método fotográfico o electrónico para poder captar sus imágenes, pues todas las galaxias, pequeñas de dimensión, sitúan su magnitud visual por encima de 11 en los mejores casos, siendo la mayoría de superior a 12.

NGC5897 , en cambio, es una excepción, porque se trata de un cúmulo globular de magnitud 8.6 con algo más de 7 minutos de arco de diámetro, bastante fácil de observar. Es el cúmulo globular de menor concentración estelar hacia su centro que se conoce y se localiza fácilmente a poco más de grado y medio al sudeste de Iota Librae.

NGC5898 y NGC5903 son una pareja de galaxias elípticas tipo E1 con tamañosde apenas un par de minutos de arco y magnitudes 11.4 y 11.2 y situadas al este de Sigma Librae y bajo NGC5897.

NGC5728 es, sin embargo, una galaxia espiral tipo SBb de 2.8'x1.6' y magnitud 11.4 situada muy cerca al suroeste de Alfa Librae.

NGC5885 es una galaxia espiral tipo S de magnitud 11.8 y tamaño de 3'x3' situada a 50' al suroeste de Beta Librae.

NGC5812 es una galaxia elíptica, tipo E1, de magnitud 11.2 y 2.4' de diámetro situada a 1º5' al norte de Delta Librae, de magnitud 5.4.

NGC5792, galaxia espiral tipo Sbp con magnitud 11.3 y 8'x2' de diámetro situada a 3º17' al norte de 16 Librae, de magnitud 4.6.

También interesante y buen ejercicio visual es localizar, a 55' al noreste de NGC5903 (ver mapa), una pequeña nebulosa planetaria de magnitud 11.6 y tan sólo 7 segundos de diámetro que se encuentra (ver mapa) en la zona sureste de la constelación, se trata de PK342+27.1.