Constelación de Hydra

Como ya he dicho, las estrellas de esta constelación son bastante discretas de tal manera que para localizarla hemos de acudir a su estrella más brillante, la alfa Alfhard situada justo en el corazón de la constelación, lo que haremos a partir de Régulo, desde donde bajaremos 20 grados al sur cruzando la constelación de Sextante.
Una vez localizada la estrella principal podemos identificar la cabeza de Hydra buscando un grupo compacto de estrellas más débiles al noroeste, mientras que las estrellas que forman la cola se localizan a más de cien grados de esta hacia el este, por lo que normalmente las tendremos bajo el horizonte o muy próxima a este.

MITOLOGÍA

El primer mito que se podría asociar a Hydra podría ser que Apolo enviara a un Cuervo con una Copa (constelaciones vecinas) a buscar agua. El Cuervo se encaprichó con unos higos maduros que encontró y se dispuso a comerselos. Como se retrasó, puso como excusa que una gigantesca y monstruosa serpiente marina le ataco. Apolo castigó al Cuervo a volverse negro y puso a los demás componentes del mito en el cielo.

Sin embargo, parece más tradicional la historia asociada con el segundo trabajo de los doce encargados por el oráculo a Heracles (Hércules) como castigo.

Parece ser que Hydra fue un monstruo gigantesco con muchas cabezas, tantas que Eurípides llegó a decir que eran diez mil, aunque el número convenido es siete, por los siete ríos de la península del Peloponeso. Una de sus cabezas era inmortal y por ende, el monstruo era inmortal, su aliento era mortal y cuando a uno le seguía, lo mejor era morir cuanto antes.

Heracles, una vez muerto el León de Nemea, como mandaba el primer trabajo, se vistió el escudo y se puso a buscar a Hydra. Con ayuda de Atena, Heracles localizó la guarida del monstruo y entró en un combate a vida o muerte empezando por cortar una de las cabezas para ver si crecía otra en su lugar. En esos momentos, Heracles pidió la ayuda de su ayudante Iolus que incendió el bosque de alrededor y comenzó a cauterizar el muñón sangrante de tal forma que al parar de sangrar, las cabezas de Hydra no se reproducían. Heracles cortó la cabeza inmortal y la enterró rápidamente bajo una gran piedra. Heracles cortó en pedazos el cuerpo de la Hydra y empapó sus flechas en la vesícula del monstruo y así, el más leve rasguño sufrido por una de estas flechas, era mortal.

Sin embargo, aunque Heracles estuvo satisfecho por el trabajo hecho, Eurísteo, rey de Tirinto que le encargó los trabajos, dijo que había hecho trampa al servirse de la ayuda de Iolus.

ESTRELLAS

Entre las estrellas dobles, el sistema 27 Hydrae, está compuesto por una estrella principal anaranjada de magnitud 4.8 que dista 3'50" minutos de arco en A.P. 211º de una pareja de estrellas de magnitudes 6.9 y 6.97 separadas por sólo 9" de arco. El sistema está situado a 2º al suroeste (243º) de Alfa Hya.

Épsilon Hydrae es otro sistema múltiple con una principal amarilla de magnitud 3.38 com una compañera B que la órbita cada 15.05 años, mientras que la componente C, de magnitud 3.4 se sitúa a 3" de arco en 112º de A.P.. Se localiza fácilmente porque es las estrella más al norte de la cabeza de la Hydra.

17 Hydrae es una pareja de estrellas blancas con magnitudes 6.68 y 6.07 a una distancia de 4" de arco en A.P. 4º y se las puede localizar a 8º al oeste de Alfa Hydrae.

54 Hydrae es una pareja formada por una principal verdosa de magnitud 5.1 acompañada de una componente amarilla de magnitud 7.1 a 8" de distancia en A.P. de 136. Se localiza a 4º al oeste de Sigma Hydrae.

ADS 8966 / TYC6722-1555-1 es otra pareja, situada a 5º12' al sueste de Gamma Hydrae compuesta por una estrella blanca de magnitud 5.72 acompañada por una secundaria de magnitud 6.72 a una distancia de 10" de arco y A.P. 190º.

Entre las estrellas variables y como Mireida destaca R Hydrae, que baja desde magnitud 3.5 hasta 10.9 en 388.8 días. Brillando a 2.5º al este de Gamma Hydrae.

V Hydrae es una semirregular con período por encima de 500 días en que baja de magnitud 6 a la 12. Se localiza a 4º45' al noreste de 44 Hydrae.

OBJETOS DE CIELO PROFUNDO

M48-NGC2548 es un cúmulo abierto de magnitud 5.8 y tamaño de 54' de arco que se puede ver a simple vista al oeste de la constelación . La distancia al cúmulo podría ser de unos 1.800 años luz y está compuesto por mas de 60 estrellas.

M68-NGC4590 es un cúmulo globular de magnitud 8.2 y tamaño de 12' de arco visible a 9º45' al suroeste de Gamma Hydrae y a 3.5º al sur de Beta Corvi, de magnitud 2.6. Aunque no está absolutamente definida, la distancia se situaría alrededor de 36.000 años luz y contiene mas de 40 estrellas variables identificadas.

M83-NGC5236 es una galaxia espiral tipo Sc de magnitud 7.5 y tamaño de 11'x10' que se puede localizar a 7º al suroeste de Pi Hydrae ayudandonos de SAO181825, de magnitud 5.8 de la que está a 26' al suroeste. Su coloración azul denota la presencia de jóvenes estrellas y está situada a unos 12 millones de años luz.

NGC5694 es un cúmulo globular muy compacto situado al este de Pi Hydrae, a 7º30' y a 5º39' al oeste de Sigma Librae brillando con su magnitud 10.2 a una distancia aproximada de alrededor de 100.000 años luz de nosotros.

NGC3242 es una pequeña pero brillante nebulosa planetaria, también llamada "El Fantasma de Júpiter" porque guarda cierto parecido con el planeta aunque su otro "mote" como "La Nebulosa del Ojo" podría ser más ajustado. Brilla con magnitud 8.6 y un tamaño de 40"x35" a 1º50' al sur de Mi Hydrae. Tiene como compañera una estrella de magnitud 7 a 1' de arco al suroeste, de SAO155965.

NGC3621 es otra galaxia, brillante con magnitud 9.7 y tamaño de 10'x6.5' situada a 3º20' al suroeste de Xi Hydrae.

NGC3923, galaxia aparentemente diminuta con 2.9'x1.9' de tamaño y magnitud 9.8 situada a 5º al norte de Beta Hydrae.

NGC3109 es una galaxia irregular con un buen tamaño de 14.5'x3.5' y brillando con magnitud 9.9 a 7º noroeste de Alfa Antliae (ver mapa) y 13º55' sur de Lambda Hydrae.

NGC3585 está situada a 3º45' al sur de Beta Crateris con tamaño de 2.9'x1.6' y magnitud 9.9