Hercules

Constelación de Hércules

Importante constelación del hemisferio norte celeste y situada entre otras constelaciones importantes como Lyra al oeste, el Dragón al norte, la Corona Boreal y Bootes al este, mientras que al sur linda con la gran constelación de Ofiuco. Usualmente, el "dibujo" de esta constelación se asocia con la figura de un hombre arrodillado (cabeza abajo) sobre la cabeza del dragón en cuya mano "derecha" (alfa Her) sostiene un mazo o una espada, mientras que en la "izquierda" (nu Her) sostendría bien una rama con frutos dorados hasta una serpiente de tres cabezas. En cualquier caso si se reconoce a primera vista en el cielo su parte central en forma de cuadrilátero formado por sus estrellas Pi, Eta, Zeta y Épsilon de las cuales parten cuatro lineas imaginarias (ver mapa) hasta sus estrellas Fi, Alfa, Nu (que se extiende hasta 111 Her) y Iota que le dan un aspecto de molinillo con sus cuatro aspas orientadas en la misma dirección. Sin duda, fácil de identificar en los cielos veraniegos.

MITOLOGÍA

Heracles fue el más grande héroe semidiós griego hijo ilegítimo de Zeus con una mortal llamada Alkmene, lo que le daba una fuerza sobrenatural.
Hera, esposa de Zeus y en honor a quien se bautizó a Heracles "la gloria en honor a Hera" se tomó naturalmente de muy mala manera esta traición amorosa de su esposo, por lo que intentó matarlo enviandole dos monstruosas serpientes cuando aún era niño. Pero Heracles, debido a esa fuerza sobrenatural, fue capaz de estrangularlas con sus propias manos, lo que hizo ganarse el favor de los dioses del Olimpo que lo tomaron como semidiós favorito dándole educación y preparación para la dura vida de un guerrero, así Apollo le construlló arcos y flechas, Hermes le hizo una espada que Castor le enseñó a manejar y Hefestos, su hermanastro hijo de Zeus y Hera, dios del arte de la fundición de metales, le construyó un escudo dorado. Pero en un ataque de locura, Hércules mató a sus hijos, por lo que el oráculo de Delfos le castigó a ponerse al servicio de Eurísteo, rey de Argos, que le encargó los famosos "doce trabajos" de los que salió glorioso y se ganó un lugar entre las constelaciones del cielo.
El nombre de Hércules, no es más que la romanización del original griego Heracles.

ESTRELLAS

Hércules es una constelación con gran profusión de dobles y variables entre sus estrellas más importantes y brillantes. Como ejemplo de ambas en común, pondremos a la propia Alfa Herculis, "Ras Algethi", una pareja de estrella supergigante roja tipo M5 que varía erráticamente (irregular) entre las magnitudes 2.7 y 4 pero que además tiene como compañía visual una estrella de magnitud 5.3 que realmente es una pareja no apta para telescopios de aficionado a una distancia de poco menos de 5" de arco.

Siguiendo con las estrellas dobles, Kappa Herculis es una estrella fácil para pequeños telescopios, pues son dos estrellas tipo G8 y K1 de magnitudes 5 y 6.2 respectivamente con una separación de 28" de arco. 95 Herculis es una pareja muy hermosa por la similitud de magnitudes en sus componentes de la 4.9 y 5.1 con separación de tan sólo 6" de arco. Rho Herculis es otra pareja muy atractiva que componen dos estrellitas blancas de tipos A0 en secuencia principal y B9.5 de magnitudes 4.5 y 5.4 con poco más de 4 segundos de arco de separación. Otra doble cómoda es 100 Herculis, dos estrellas blancas parejas de la 5.8 y la 5.9 magnitud con separación de 14" de arco. Pareja física de difícil resolución es Zeta Herculis que además está descompensada de brillo porque mientras que

Entre las estrellas variables, comentada ya la estrella alfa de la constelación, mencionamos S Herculis, una estrella tipo Mira que varía nada menos que entre la 6.4 y la 13.8 en poco más de 307 días, aunque casi el mismo rango tiene T Herculis entre la 6.8 y la 13.7 en casi la mitad de tiempo, 165 días. Entre las eclipsantes se puede citar 68 Herculis, que baja de la 4.6 a la 5.3 en poco más de dos días. Y como curiosidad, citamos la variable SZ Herculis, una binaria eclipsante cuya estrella débil baja de la 10.2 a la 12 magnitud cada ¡¡¡16 horas!!!.

OBJETOS DE CIELO PROFUNDO

Hércules posee dos objetos no estelares con designación Messier que destacan sobre todos los demás : M13 y M92.

M13-NGC6205 es el gran cúmulo globular del hemisferio norte celeste situado en el límite de la observación visual a ojo desnudo con su magnitud integral de 5.9 y 16.6' de arco de diámetro. Está situado entre las estrellas eta y zeta Herculis, a dos grados y medio de distancia de la primera y cinco grados de la segunda y fue descubierto por Edmund Halley en 1715 y catalogado por Messier en 1764 aunque quien realmente estableció su naturaleza de cúmulo globular fue William Herschel. Está compuesto por unas 30.000 estrellas y situado a una distancia de entre 25.000 y 30.000 a.l.

M92-NGC6341 es otro magnífico cúmulo globular de magnitud 6.5, algo más débil y ensombrecido por su espectacular compañero M13 siendo también menor su tamaño aparente de poco más de 11.2' de arco. Está situado a 6º20' directamente al norte de la estrella Pi Herculis. Fue descubierto por Bode en 1.777 y catalogado por Messier en 1.781.

NGC6229 es un cúmulo globular de magnitud 9.4 y 4.5' de arco de extensión situado a 6º 52' al noroeste de M92.

NGC6207 es una galaxia espiral tipo Sc de magnitud 11.6 y 3.3'x1.2' de diámetro. Localizable fácilmente a 30' al noreste de M13.

NGC6210 es una pequeña nebulosa planetaria de magnitud 9.7 y tan solo 20"x13" de tamaño visible a poco más de 4º de Beta Herculis justo en dirección a 51 Herculis.

NGC6482 es una galaxia elíptica tipo E3 de tan sólo 2.1'x1.8' de extensión y localizable triangulando el vértice del ángulo recto que une Xi y Delta Herculis.

NGC6181 es una galaxia espiral Sc que brilla con magnitud 11.9 a 1º45' al sur de Beta Herculis y tan sólo 45' de SAO84416, de magnitud 5.3.

La última particularidad que destacaremos de Hércules es que nuestra galaxia, la Vía Láctea, se mueve hacia esta constelación, concretamente hacia un punto situado en R.A. 18h04m y Decl. +30º, cerca de las estrellas xi y ny, extremo de la "hélice" sureste del "molinillo".