Gemini

Constelación de Geminis

Se extiende por 514º cuadrados en la bóveda celeste, lo que la hace bastante grande, limitando al norte con el Lince, al Sur con Unicornio y Orión, mientras que al este limita con Can Menor y Cáncer y al oeste con el Auriga en una zona bastante pobre en estrellas.
Fiel a la evocación mitológica, sus dos principales estrellas son la Alfa Castor y la Beta Pollux, de magnitudes 1.6 y 1.1 respectivamente, siendo la alfa la más alta sobre el horizonte y Pólux la más baja y de ellas parte la distribución total de la constelación en forma de dos pseudo alineaciones orientadas al suroeste con estrellas entre la 2ª y la 4ª magnitud.

MITOLOGÍA

Tercera constelación zodiacal que debe su nombre a la evocación de los gemelos mitológicos Castor y Pollux, hijos de Leda pero de diferente padre, pues mientras que el padre de Castor fue un rey de Esparta, el padre de Pollux era el mismísimo Zeus que accedió a Leda en su noche de bodas.    Pollux era hermano de Helena de Troya, que luego fuera reina de Esparta.
    Ambos hermanos eran amantes de grandes empresas como el caso de la nave Argos, a la que salvaron del seguro naufragio cuando consiguieron aplacar la tempestad causa de su zozobra.
     Los gemelos pasaban el tiempo pastoreando y secuestrando mujeres.    Durante un día de pastoreo, Idas, un primo, se enfrascó con Castor matandole y Pollux, aunque inmortal por ser hijo de Zeus, decidió seguir a su hermano muerto a las profundidades del reino de Hades.
    Zeus, conmovido por el amor de Pollux hacia su hermano, los puso en un lugar prominente del cielo.

ESTRELLAS

Comenzando por las estrellas dobles, una de las más notables es la propia Alfa Gem, "Castor", dada su complejidad estructural. Observadas anteriormente por Cassini y Bradley, no fue sino Herschel quien anunció en 1803 y basándose en sus propias observaciones, que se trataba de un sistema gravitatorio comprendiendo entonces que esa fuerza actuaba también fuera del Sistema Solar. Las dos componentes principales, sobre magnitudes 1.9 y 2.9 que describen órbitas de 400 años con una tercera compañera situada a 73 segundos de arco al sur y con magnitud 9.3. Pero aún se complica más la estructura, porque cada una de las tres componentes es a su vez doble. Castor A son dos estrellitas blancas con órbitas cada 92 días, mientras que Castor B son otras dos estrellitas con órbitas cada 2.9 días y finalmente, Castor C es un par eclipsante compuesto de estrellitas anaranjadas más pequeñas que nuestro y que orbitan cada ¡¡20 horas!!.
Otra doble de interés es eta Gem, compuesta por una estrella roja, que varia de forma semirregular cada 233 días entre la 3.25 y la 3.9 magnitud y de otra estrella amarilla de magnitud 8.8 a tan sólo 1.4" de distancia, o la 38 Gem ( ver tabla de dobles ), compuesta por una principal blanca de 4.75 y una secundaria amarilla de la 7.65 a 7.6" de distancia.

En cuanto a las estrellas variables, abundan las de tipo Mira ( ver tabla de variables ), de período largo, entre las que destacaremos R Gem, con una variación de nada menos que 8 magnitudes ( entre la 6 y la 14 ) cada 369.9 días (algo más de un año). También de interés son las cefeidas entre las que tenemos la W Gem que oscila entre la 6.54 y la 7.38 magnitudes en 7.91 días, ola zeta Gem que fluctúa media magnitud entre la 3.62 y la 4.18 en 10.15 días.

CIELO PROFUNDO

M35 - NGC2168 es un cúmulo abierto, o quizá por la impresión que produjo en los astrónomos de hace un par de siglos, habría que calificarlo como "el cúmulo abierto". Con su magnitud de 5.6 y su diámetro de 28' es fácilmente localizable a un par de grados al noroeste de Eta Gem, visible casi a simple vista, aunque con unos básicos prismáticos ya es notablemente evidente y desdoblables algunas de .sus componentes, aunque con mayores aberturas se logran, evidentemente, mejores resultados. Es el clásico cúmulo abierto y su edad se ha calculado en 110 millones de años. La mayoría de sus estrellas son de tipos comprendidos entre B3 y G0, aunque hay algunas gigantes amarillas y rojas, destacando una de tipo K0 que con magnitud 8.6 brilla como 150 soles. Todas sus componentes tienen magnitud superior a 8.2 y se cifran en unas 200 en total situadas a una distancia estimada recientemente en 2.700 años luz, lo que le daría un diámetro real de 30 años luz. Por otra parte, tiene como acompañante a NGC2158, un cúmulo más pequeño que se encuentra a una distancia 4 veces mayor que se puede comenzar a desdoblar con aparatos entre 15-20 cm de diámetro, siendo posible fotografiarlos en el mismo campo con la ayuda de un teleobjetivo.

NGC2392 es una de las más curiosas nebulosas planetarias que se conocen, aunque desafortunadamente para los aficionados modestos como nosotros, su magnitud 8 ( integrada ) la hace no muy favorable. Es conocida por su curiosa estructura "facial", ya que recuerda a una cara humana rodeada de lo que podrían ser los festones de un gorro esquimal, por lo que se la bautizó con el nombre de "El Esquimal" o "Cara de Payaso". Para localizarla, partimos de delta Gem, sabiendo que se encuentra al NE de ella, hacemos puente con la estrella doble 63 Gem, para luego desplazar al SE algo más de medio grado, apareciendo como una pequeña pero luminosa nebulosa planetaria situada entre 1.400 y 3.600 años luz de nosotros.

Bochum 1 es un cúmulo estelar sin clasificación en el catálogo NGC y que dista algo menos de 1º al suroeste de Nu Gem en A.P. 242º.

NGC2395 es también un cúmulo abierto de magnitud 8.0 y tamaño de 12' de arco compuesto por 30 estrellas de hasta magnitud 10 y localizable a 4º al sureste de Lambda Gem en A.P. 146º.

NGC2420 es un gran cúmulo estelar, no por tamaño por sus 10' de arco, sino por componentes, pues lo forman 100 estrellas de hasta magnitud 11.1 que dan una magnitud integral de 8.3. Se localiza a 3º al sur de Kappa Gem en 204º de A.P.

NGC2331 es otro cúmulo estelar importante, con un tamaño de 18' de arco y magnitud integral de 8.5 compuesto por unas 30 estrellas de las que la más brillante es de magnitud 9.0

NGC2339 es la galaxia más brillante de la constelación, una espiral Sc con magnitud 11.8 y tamaño de 2.6'x1.9' en A.P. 175º. Está a 2º al sureste de Zeta Gem en A.P. 148º