Cygnus

Constelación de Cisne

Constelación característica de los cielos veraniegos del hemisferio norte y también del grupo de constelaciones que recuerdan al objeto cuyo nombre designa. En efecto, desde su estrella principal Deneb, "la cola", pasando por las estrellas Gamma y Eta, hasta su estrella beta Albíreo "el pico" formando el tronco y desde su estrella Kappa, pasando por Iota, Delta, Gamma y Epsilon hasta Zeta Cygni, el asterismo sugiere bastante intensamente la postura de un cisne erguido con las alas abiertas en postura semejante a como se ve el animal levantando el vuelo. La constelación está jalonada además por el plano galáctico de la Vía Láctea, que en las noches serenas, se puede ver dando un tono lechoso a todo el "cuerpo", sobre todo por el centro, donde es posible avistar gran cantidad de de objetos de cielo profundo, especialmente cúmulos estelares.

MITOLOGÍA

Aunque también se conoce a esta constelación como "La Cruz del Norte" en contraposición a la famosa constelación meridional atendiendo exclusivamente a la disposición de sus estrellas principales, fueron los griegos quienes asociaron este asterismo con un ave magestuosa, el Cisne, si bien los árabes impusieron eventualmente su percepción de una gallina sobre los cielos.     Aún así, no está muy claro el orígen mitológico de la constelación, pues existen muchas referencias a cisnes en la mitología griega y fueron los romanos quien impusieron el nombre de Cisne a esta constelación que los griegos llamaban "el pájaro".
     Una de las historias que "suenan" con más fuerza es que Cisne, junto con el Águila y Lyra (antes era "El Buitre"), serían las tres aves del lago Estínfalo cuyo exterminio impuso el Oráculo de Delfos en el sexto trabajo a Hércules, fracasando este al escapar a los cielos, donde desde entonces residen en una escena donde el cazdor (boca abajo) mira en actitud amenazante a las aves que parecen levantar el vuelo espantadas (también orientadas al sur).
     También podría tratarse de la perpetuación celeste del mito de Zeus que según las tradiciones, se mutaba en cisne para acercarse a las ninfas o a alguna reina en sus conocidos flirteos amorosos, como ocurrió con Leda, la esposa del rey de Esparta, a la que se acercó en su propia noche de bodas (de ella) y la hizo el amor, naciendo de esta unión, Cástor y Pólux.
     Tal vez represente a Cycnus, hijo de Poseidón, dios de los mares que disputó a Atenea el gobierno de la tierra, siendo abandonado a la orilla del mar para morir expuesto a las aves de rapiña, sin embargo, un cisne le acogió y le dió cuidados en su crianza. Más tarde defendió Troya contra Aquiles quien le mató y Poseidón, su padre, le dió un sitio en el cielo en forma de cisne.

ESTRELLAS

Es evidente que la Cygnus cuenta con estrellas muy importantes por brillantes en el cielo nocturno, como la propia Alfa Cyg, Deneb, una supergigantesca estrella de 100 diámetros solares que brilla de forma intensa e impresionantemente con magnitud 1.3 desde 1.800 años luz de distancia, lo que da una magnitud absoluta de nada menos que -7.4.
     También cuenta la constelación con otra perla estelar, Beta Cyg, Albíreo, la más hermosa estrella entre las dobles del cielo en su contraste tanto de magnitudes como en sus tonos amarillo y azulado.     La pareja está formada por una estrella, la principal, de magnitud 3.2 y espectro K3 mientras que la secundaria es una estrella B8 de magnitud 5.1 que brilla en ángulo de 54 grados a una distancia angular de 34" de arco, aunque aún no hay datos de su relación física.
     Delta Cyg es una pareja física cerrada de tan sólo 2.5" de separación en ángulo de unos 224º y componentes de magnitudes 2.9 (entre 2.8 y 3.0 según catálogos) y 6.5. Perecen tener un período orbital que se cifra según fuentes entre 300 y 800 años.   Realmente difícil.
     En orden de brillo corresponde el turno a 30-31 Cyg, un sistema triple compuesto por una principal (la 31 Omicron₁ Cyg) de magnitud 4 y espectro K2 con una compañera (la 30 Cyg) a 5'37" de distancia con magnitud 5.0 y espectro A3, mientras que una tercera estrella (SAO49338) con magnitud 7 y espectro B9 a una distancia de 1'47" en ángulo de poco más de 173º.
     61 Cyg es una hermosa y fácil pareja de estrellas naranjas, cuya principal, 61A es una estrella K5 de magnitud 5.2 con una compañera de espectro K7 de la 6 a 29" de distancia en ángulo de 151.6º.   Fué la primera estrella a la que se midió su paralaje, cosa que hizo Bessel en 1838.
     16 Cyg, una pareja muy compensada de estrellas amarillas que forman una pareja de tipo óptico cuyas componentes son una principal de tipo espectral G2 y magnitud visual 5.96 y una secundaria de magnitud 6.2 y espectro G5 que dista 40" de arco en ángulo de 134º.
     Entre las estrellas variables, Cisne también cuenta con gran cantidad de ejemplares, aunque la mayoría son prohibitivas para el astrónomo aficionado porque su rango de variabilidad no está al alcance de los métodos modestos de medida.
     Ji Cyg quizá sea la estrella más asequible al amateur, ya que se trata de una Mireida de 408.05 días de período en los que varía entre la magnitud 4.2 y la 14.2, aunque el máximo varía a su vez pudiendo alcanzar magnitud 3. Se calcula que hacia la última semana de Octubre de 1998 alcanzará su máximo. Como se puede ver en el mapa está muy cerca del Eta Cyg en la zona que se podría llamar el cuerpo del Cisne.
     GSC-03196-0723, SS Cyg, es un objeto interesante, aunque débil.   Se trata de un tipo de estrellas denominadas novas enanas, unas estrellas que sufren explosiones de tipo nova a intervalos de sólo meses perdiendo varias magnitudes.   Está situada a 33' al noreste de 75 Cyg, casi en la frontera con Lacerta.
     CH Cyg, SAO31632, situada a 1º41' al suroeste de Iota Cyg, es una variable semirregular que fluctúa entre las magnitudes 5.6 y 8.5.

OBJETOS DE CIELO PROFUNDO

Esta constelación es muy rica en objetos de cielo profundo, sobre todo cúmulos abiertos o estelares, nebulosas brillantes y remanentes de supernovas, con ausencia de globulares y una escuálida y débil representación de objetos galácticos. Vamos a ver algunos de ellos.

M29-NGC6913 es un cúmulo abierto de magnitud 6.6, con 7' de arco de diámetro, compuesto de unas 50 estrellas a 1º40' al sur de Gamma Cyg.
M39-NGC7092, cúmulo abierto de magnitud 4.6, más espectacular que el anterior, con sus 32' de diámetro y 30 estrellas, está a 2º27' al suroeste de Pi₂ Cyg.
NGC7000 Nebulosa brillante y extensa de nada menos que 175'x110' situada a 3º al este de Alfa Cyg, cuyo nombre propio, Norteamérica, recuerda bastante a este país.   Aunque invisible en visión directa, es fácilmente registrable fotográficamente con fotografía en paralelo con objetivo de mediana distancia focal de 135mm.
IC5070 es la nebulosa del Pelícano, también muy grande, de 80'x70' y prácticamente continuación de la anterior hacia el suroeste. También recuerda bastante a este animal.
NGC6960 es la espectacular nebulosa del Velo, remanente de una supernova que estalló hace entre 30.000 y 40.000 años.   Su tamaño real es de 70 años luz y está situada a unos 1.500 de distancia. Esta nebulosa sólo se manifiesta en fotografías de larga exposición con telescopios a partir de mediana apertura. Se localiza a 3º5 al sur de Epsilon Cyg e incluye a 52 Cyg, lo que facilita su localización.
Cr419 es un cúmulo abierto, del catálogo Collinder, de magnitud 5.4 y dimensión de 4.5', pequeño efectivamente.   Está situado a 53' al noroeste de Gamma Cyg.
NGC6871, otro cúmulo abierto, de magnitud 5.2, 20' de tamaño angular y 15 componentes de las que la más brillantes de la 6.8. Se localiza a 12' al sur de 27 Cyg.
Biur 2 es un cúmulo abierto del catálogo Biurkaran, de magnitud 6.3 y 13' de tamaño con 10 componentes de las que la más brillantes es de la 67.9. Fácil de acceder a 12' al sureste de NGC6871.
NGC6883 es el tercer cúmulo, con los dos anteriores, que forman un atrayente triángulo al este de 27 Cygni que casi cogen simultáneamente en el ocular con baja relación focal. Se trata de un grupo de 30 estrellas expandidas en 15' de arco con magnitud integral 8.
NGC6811 es otro brillante cúmulo estelar, de 13' de arco, pero con 70 estrellas con una magnitud global de 6.8. Situado a 1º52' al noroeste de Delta Cyg.
NGC7063 tiene magnitud 7.0 y está formado por tan solo 12 estrellas en 8' de arco a 2º5 al sureste de Tau Cyg.
NGC6826 es una nebulosa planetaria de magnitud 8.8 con tan sólo 27"x24" de arco de tamaño y situada a 1º22' al este de Theta Cyg.
     Entre las galaxias, como dije arriba, la representación es realmente modesta, sin duda porque esta constelación esta situada en el plano galáctico.
NGC7013 es una galaxia de magnitud 11.3 con 5.2'x1.6' de tamaño situada a 2º al oeste de Zeta Cyg hacia la Nebulosa del Velo.
NGC6764 es una espiral tipo SBb de magnitud 11.9 con tamaño 2.3'x1.4 a 3º23' al oeste de Iota Cyg.
Finalmente, a 23' al ENE de Eta Cyg, se encuentra la principal fuente de Rayos X de esta constelación, Cygnus X-1, que a su vez, podría ser el primer Agujero Negro identificado, precisamente por las ingentes cantidades de radiaciones X emitidas por la absorción del gas de la estrella cercana (GSC-02678-2427 ?) sin períodos y con una fluctuación de 1/1000 de segundo, lo que ha permitido pensar en un objeto extraordinariamente compacto.