Crux

Constelación de La Cruz del Sur

Es una constelación circumpolar (está siempre sobre el plano del horizonte) del hemisferio austral, casi envuelta por el Centauro. Aunque fue observada desde la más remota antigüedad desde los países situados cerca de los Trópicos e indudablemente lo fue por los navegantes españoles y portugueses, sólo fue citada por primera vez, en el año 1515 por el florentino Andrés Corsali, quien la designa con el nombre de "Cruz maravillosa".

Esta constelación, fue observada también por los antiguos astrónomos, a pesar de estar tan próxima al Polo Sur. En efecto desde Alejandría, Atenas y Roma se divisaba la Cruz del Sur, sobre el horizonte.

Se proyecta sobre la Vía Láctea y está constituida por cuatro magníficas estrellas principales dispuestas en forma de cruz. La estrella señalada con la letra griega Kappa, es impresionante al ser contemplada con auxilio de telescopios. En efecto, veremos en ese punto del cielo, un magnífico cúmulo estelar formado por estrellas de variadas coloraciones.

Esta constelación, nos está prohibida para nuestras miradas desde las latitudes de España ya que se encuentra muy cercana al Polo sur del cielo. Las cuatro estrellas que configuran la constelación forman una cruz. Dos de ellas son de primera magnitud, en particular la alfa, es una de las más hermosas estrellas dobles del firmamento. Esta estrella, se sitúa en el lugar número 21 de entre todas las del cielo, ordenadas por magnitud o brillo. Sabemos que el primer lugar lo ocupa (por derecho propio) la estrella Sirio en el Can Mayor.

Al sur-este de la Cruz, una nube de polvo oscurece la Vía Láctea. Es el famoso "Saco de Carbón", que ocupa una zona de 8^opor 5^{o en
el cielo. No hay en esta zona, ninguna estrella visible a simple vista y
por tanto aparece completamente negra.

Esta constelación de la Cruz del Sur, es la más pequeña que existe. Pasó a
ser una más del cielo del sur en 1603 y fue incorporada por J. Bayer. Como
hemos dicho, la Vía Láctea atraviesa toda la constelación y desde el
hemisferio sur, todos sus habitantes pueden quedar asombrados ante los
puntos de luz tan impresionantes que nos ofrece.

Siempre que he tenido ocasión, he comentado la pequeñez de esta
constelación de "La cruz del Sur", al compararla con El Cisne, que es una
de las más bellas constelaciones del hemisferio del norte y a la que
también se la conoce como "La Cruz del Norte".}

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